En 1986, el grave saqueo realizado en una tumba del distrito de Sipán en Saña, Chiclayo, llevó al Instituto Nacional de Cultura a promover un trabajo de rescate arqueológico con el fin de recuperar la información que aún quedaba.  A cargo de este proyecto estuvo el Director del Museo Brüning de Lambayeque, Walter Alva. Bajo su dirección se llegó al hallazgo de la tumba que luego sería llamada “Señor de Sipán”.

Sobre el “Señor de Sipán” se sabe que fue un personaje de rango elevado, posiblemente un rey o sacerdote, o incluso ambos. Al momento de su muerte debe haber tenido aproximadamente 30 años de edad; no se han podido esclarecer las causas de su fallecimiento.  Los miembros de su séquito murieron violentamente, al parecer fueron sacrificados para acompañar al Señor de Sipán en la tumba.